Bases del bienestar psicológico

Bases del bienestar psicológico

• El bienestar psicológico es a menudo el objetivo explícito (a veces implícito) de la terapia.
• Nos permite tener una visión más amplia de cómo se desarrollan los trastornos y de algunos factores de base transdiagnósticos.

Ej. Paciente con depresión:

Pensamos que la persona con depresión no está haciendo cosas bien en su vida (pensamientos automáticos, distorsiones cognitivas, falta de actividades agradables...), pero la realidad es más compleja. Hay personas que están deprimidas porque tienen una discapacidad, porque se van a jubilar y no saben qué hacer, porque les están haciendo bullying, porque se sienten rechazados en su familia, etc.

Hay múltiples causas para la depresión. La depresión implica una interacción entre factores externos y factores internos y en bastantes ocasiones existe una insatisfacción crónica estructural que se ha visto en algunos estudios que es un buen predictor de depresión (Wood & Tarrier, 2010). Pero ¿qué necesitamos para sentir satisfacción?

Bienestar psicológico (Ryff, 1989, Deci & Ryan, 2001)

Según Ryff existen 6 pilares o factores para el bienestar psicológico (el número y el contenido de las áreas varía según los autores):

1. Competencia

• A todos nos gusta que las cosas nos salgan bien, y parece que es consecuencia de un mecanismo generalizado que se manifiesta muy pronto en el desarrollo vital.
• Ej. Persona que siendo millonario se aburre y decide hacer algo: es aficionado al surf y decide poner una tienda. La tienda no va bien y sólo genera pérdidas. La persona en realidad no está preocupada por el tema económico como tal pero llega a generar síntomas depresivos tras un tiempo, ¿por qué? Porque no se sentirá competente en ese importante proyecto vital.
• La sensación de competencia se basa en lograr hacer con éxito tareas cotidianas sencillas, y en base a pequeñas metas y proyectos. Todo ello con el efecto moderador de unos estándares personales y sociales que marcan el objetivo de lo que significa "ha salido bien". Cuanto más exigentes sean éstos, más fácilmente es que más tareas se queden por debajo de ese umbral y que aparezca sensación de incompetencia.
• Muchos de los pensamientos depresivos tienen contenidos relacionados con la sensación de incompetencia: "No hago nada bien". E incluso una sensación de excesiva incompetencia aparece como un síntoma depresivo del DSM.
• Emociones asociadas a esta área: percepción de logro, sensación de satisfacción, sentimiento de incompetencia, frustración...

2. Relaciones positivas

• Vínculos. Conductas de apego. Desde que los bebés son pequeños, tienden a generar vínculos.
• Los vínculos no sólo son con personas, sino también con mascotas e incluso con organizaciones/instituciones (incluiría el sentimiento de pertenencia).
• Muy relacionado empíricamente con el bienestar. Pero también con depresión. Los datos que vinculan soledad con depresión son muy sólidos. Y además: ¿cuál es el porcentaje de pensamientos negativos relacionados con esta área? Muchos de los pensamientos negativos depresógenos son acerca de una falta de vínculo suficiente, apoyo suficiente, amenazas a los vínculos (celos, culpa), amenazas a la pertenencia (vergüenza), conexión insuficiente con las personas de alrededor...etc.

3. Propósito vital

• Sensación de valía que tiene la persona (¿Mi vida tiene sentido?, ¿Está siendo útil o relevante para alguien, para algo?, ¿Estoy conectado a algo?, ¿Mi vida está conectada a algo que le da valor?, ¿Qué aporta mi vida?). Si una persona no tiene sensación de valía, el sentido vital va a bajar. La insatisfacción severa en este área puede conducir a estados depresivos crónicos.
• ¿Qué aporta sentido? Sobre todo, las relaciones significativas, tener hijos, ser importante para alguien o para alguna idea o tarea significativa. Es decir, se refiere a cualquier comportamiento, tarea o misión vital que conecta a la persona con algo que considera valioso o importante (p.ej., valores).
• Las crisis de los 40 y de los 50 están muy conectadas con la falta de sentido vital (llega a su máximo esplendor en los 39 y en los 49). Cuando nos acercamos al final de una década, tendemos a pensar más en el sentido vital. Existe cierta correlación entre estas etapas de la vida (final de década) y que la gente haga cosas rimbombantes (estrategias para intentar ocupar y aportar sentido vital, Alter & Hershfield, 2014). Ej. Muchas personas hacen su primer maratón a los 29, 39 o 49 años.
• Una enfermedad grave de alguien cercano, y en general cualquier evento que active de forma fuerte la idea de la (propia) muerte, también pueden activar estos pensamientos y reacciones de insatisfacción y de búsqueda de sentido. Se activa la idea de que hay un final, idea "¿Qué he hecho yo, qué he aportado de valor?" Por tanto, todo lo que tenga que ver con la muerte o envejecimiento lo puede activar.

4. Autonomía

• Los niños necesitan apego y seguridad, pero también necesitan autonomía para poder desarrollar una sensación de autoeficacia y poder explorar. Una de los problemas de los niños pequeños es que se enfrentan a un contexto que limita su autonomía. Cuanto más estrictos sean los padres (y a veces hay que serlo), más se ve afectada la autonomía. ¡De ahí la importancia de los espacios libres para los niños pequeños para compensar todas las normas y límites que tienen que asumir!
• A veces, ya de adultos, algunas situaciones vitales se viven como totalmente constreñidas a nivel de libertad. Ej. "Me gustaría cambiarme de trabajo, pero si lo hago quizá no tenga suficientes ingresos." Es frecuente en reacciones ansioso-depresivas sentirse "encerrados" en una relación o en un trabajo. Otras veces los condicionantes son internos, rasgos y reacciones difíciles de dominar que les generan mucha dificultad para lograr ciertas metas.
• Relación padres-hijos: cuando los adolescentes sienten una sobreprotección muy marcada, pueden aparecer conflictos graves, conflicto/ruptura familiar (o reacciones más soterradas que son las que más afectan a nivel psicológico). Por ejemplo, cuando el padre/la madre siente mucha conexión o mucha intimidad, casi llegando a la dependencia, con un hijo/una hija. En estos casos, cuando el hijo/la hija empiezan a demandar más espacio, más autonomía, más intimidad propia y menos intimidad compartida, a veces el padre/la madre reacciona con desprecio, rechazo y alejamiento emocional ("Ah, ¿no querías autonomía? Sé autónoma, pero conmigo no cuentes más"). Así, el hijo/la hija tiene que elegir entre:
• Desproteger el área de los vínculos y proteger la autonomía
• Proteger el área de los vínculos y desproteger la autonomía
• Esto genera un conflicto de aproximación – evitación (quieres una cosa, pero a la vez no quieres la otra) que va en contra de las necesidades básicas y que genera malestar (e incluso síntomas ansioso-depresivos).
• La falta de autonomía puede relacionarse con algunos trastornos de alimentación.

5. Autoaceptación

• Implica la aceptación de las propias limitaciones y del punto actual de desarrollo personal en el que uno se encuentra. Puede implicar también ser capaz de desarrollar un mínimo de satisfacción en el resto de áreas: la falta de autoaceptación a veces avisa de que hay una carencia importante en el sentido vital o en la competencia o en los vínculos.
• La autoaceptación es un constructo mucho más perfilado que la autoestima en relación a la salud mental. La autoestima alta puede ser negativa en ciertos casos (narcisismo, etc.), mientras que la autoaceptación no (Neff, Kirkpatrick, & Rude, 2007). Por tanto, nuestro objetivo como psicólogos debería estar mucho más centrado en aumentar la autoaceptación que en aumentar la autoestima (aunque en algunos casos, como es lógico, estén asociados).
• Muchas reacciones emocionales disfuncionales están relacionadas con problemas crónicos de falta de autoaceptación (ej., depresión).
• Las carencias graves de autoaceptación pueden relacionarse con sintomatología de depresión, pero también con problemas variados de ansiedad (inseguridad crónica, necesidad de control, perfeccionismo, autocrítica...).

6. Crecimiento vital

• Sentimos crecimiento en la medida en que experimentamos aprendizajes, retos o proyectos.
• Si durante un tiempo prolongado nuestra vida es "demasiado fácil" y sin estímulo no sentiremos crecimiento vital. La vida "demasiado fácil", en realidad, no es garantía de bienestar a medio o largo plazo. Genera tranquilidad y bienestar durante cierto tiempo (tiempo que varía en función de cada persona), pero después tiende a generar un sentimiento de vacío que puede convertirse en una fuente de malestar muy fuerte (asociado a estado de ánimo bajo).
• Es como si tuviéramos un motor que nos impulsa a hacer cosas (crecimiento) y otro motor que nos impulsa a hacer bien al menos algunas de esas cosas (competencia).
• Las carencias en crecimiento vital, autoaceptación o en sentido vital pueden relacionarse por ejemplo con el comer emocional. El comer emocional es una estrategia para aminorar un malestar previo que tiene la persona, malestar que muchas veces la persona ni siquiera sabe de dónde viene.

Nota importante

El bienestar general de la persona no es simplemente una media aritmética de la satisfacción en cada una de las áreas, sino que tienen un peso mayor las puntuaciones bajas, es decir, pesa mucho en el global si hay alguna necesidad en situación de carencia (en lenguaje escolar: importa más no suspender en ningún área, que tener varios sobresalientes).

Entender este esquema de las bases del bienestar psicológico es clave para la intervención psicológica porque nos permite usarlo en la evaluación, y comprender qué necesidades estructurales de la persona pueden estar en déficit (o lo estuvieron en el pasado), y comprender mejor el origen de los mecanismos psicopatológicos. E incluso convertirse en un foco de tratamiento (tener más relaciones, tener más metas/crecimiento, tener más autonomía para reducir el sentimiento de dependencia, etc.).

Autoevaluación propuesta

Después de leer este documento, te propongo que hagas una autoevaluación.

Puntúa cómo te sientes en cada dimensión del 1 al 100.

Si hay alguna dimensión donde puntúes menos de 50, o tienes una puntuación menor de la que te gustaría, enfócate en trabajar esa área.